Arbetets Vänners Centralförbund r.f. grundades den 13 april år 1952 och verkar som takorganisation för sina medlemsföreningar. AV Centralförbundet har inte direkta personmedlemmar, utan endast registrerade AV-föreningar kan tillhöra förbundet. Föreningarna och förbundet är dock alla skilda juridiska personer. Förbundets hemort är Helsingfors.

Till AV Centralförbundet hör i dag 9 separata föreningar med sammanlagt ca 1800 medlemmar. Centralförbundet föregicks av en s.k. centralstyrelse, som tillsattes år 1921. Denna centralstyrelse blev aldrig inregistrerad i föreningsregistret, men man höll dock förhållandevis regelbundna årliga möten på vilka gemensamma frågor behandlades.

Redan före centralstyrelsens tillkomst höll AV-föreningarna gemensamma möten, s.k. representantmöten. Det första hölls i Åbo år 1897, i samband med den tredje allmänna sångfesten arrangerad av Svenska Folkskolans vänner. Dessa sångfester hölls vart tredje eller fjärde år på olika orter i Svenskfinland. I representantmötet i Åbo deltog 14 AV-föreningar. Som mest har det funnits 22 AV-föreningar, som dock inte alla tillhört någon takorganisation samtidigt.

Arbetets Vänners Centralförbund samlas till ett årsmöte och förbundets styrelse sammanträder 2-3 gånger årligen.